2019年是国际足坛名副其实的“预选赛之年”。虽然世界杯正赛在2018年和2022年举办，但2019年真正进行的，是2022年卡塔尔世界杯各大洲的预选赛，其中亚洲区最受国内球迷关注。也正因如此，“男足世界杯2019预选赛”成为当年的搜索热词——中国男足正是在这一年，重新踏上了冲击世界杯的漫长征程。
2019年为什么会有世界杯预选赛
世界杯四年一届，预选赛往往要提前两三年铺开。2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛共分四轮：第一轮由亚洲排名较低的球队捉对厮杀，第二轮即40强赛，第三轮是12强赛，第四轮为附加赛。2019年6月，第一轮率先开踢；同年9月，40强赛全面打响。因此，2019年确实是世界杯预选赛的关键开局之年，也是各队抢分、磨合阵容的起点。
赛制与分组：40强赛如何展开
40支球队被分成8个小组，每组5队，进行主客场双循环。8个小组第一和4个成绩最好的小组第二晋级12强赛，在当时的设计中，晋级球队也同时拿到2023年亚洲杯决赛圈门票。亚洲区最终只有4.5个世界杯名额，这意味着12强赛的竞争极其残酷，任何一场失误都可能被无限放大。
2019年7月的抽签中，中国队作为第一档球队被分在A组，同组对手是叙利亚、菲律宾、马尔代夫和关岛。从纸面实力看，这是相对理想的签位，但叙利亚的硬朗风格和菲律宾阵中的归化球员，让这个小组并不轻松。
中国队的2019年：开局顺利与中途换帅
2019年9月10日，中国队客场5:0大胜马尔代夫，取得开门红；10月10日主场7:0击败关岛，净胜球迅速积累。然而10月15日客场被菲律宾0:0逼平，暴露出进攻端办法不多、破密集防守能力不足的问题。
11月14日，中国队在迪拜的中立场地1:2不敌叙利亚，小组第一的位置拱手相让。赛后，时任主帅里皮在新闻发布会上宣布辞职，成为当年最受关注的足坛新闻之一。此后中国队的剩余比赛因疫情推迟到2021年，并在更换主教练后完成最后几场较量，最终以成绩较好的小组第二身份晋级12强赛。
回顾这段预选赛的意义
对球迷而言，“男足世界杯2019预选赛”不只是一串比分，更是一次关于期望与落差的教学。它提醒人们：世界杯之路从来不是靠几场热身赛就能铺出来的，稳定的联赛体系、持续的青训投入和清晰的技战术思路，才是决定能走多远的根本。2019年的开局，既是希望的起点，也是问题的显影剂。
